Répondre à : La crèche de Noël

La Crèche, origine et historique.

Peut-être vais-je vous surprendre en vous disant qu’avant d’être une fête Chrétienne, le 25 décembre célébrait déjà un culte païen de la lumière commémorant la nuit la plus longue de l’année au solstice d’hiver à Rome, le 25 décembre, et en Égypte, le 6 janvier.
C’est ainsi que bien avant la fixation par l’Église de la date de la naissance de l’Enfant-Jésus le 25 décembre, une fête solaire était instituée au moment où le soleil va peu à peu reprendre des forces et où les jours vont recommencer à s’allonger. Cette fête, était dédiée en l’honneur du dieu Mithra (dieu du soleil) pour vénérer le “Solis Invictus” (soleil invaincu). Ce culte était célébré à Rome dans un temple situé derrière le Colisée, les vestiges se visitent. Une église a été bâtie sur ce temple….

Nous ne disposons d’aucun document qui indique la date précise de la naissance de Jésus : on ne sait pas s’il est né en hiver et s’il est né pendant la nuit…
La date du 25 décembre a été fixée comme date de la naissance de Jésus au IVe siècle. L’Eglise a donc repris la date d’un symbole puissant, celui de la lumière; l’un remplacant l’autre…

La Crèche, c’est-à-dire à la fois la grotte et la mangeoire où naquit Jésus, est la caractéristique par excellence de Noël en occident. Le mot “Crèche” est issu du latin Cripia: mangeoire. Mais il convient pour la naissance de l’enfant Jésus, d’y associer la grotte qui représente la terre, point de départ de son ascension vers le ciel. (Je fais juste une référence à la ligne verticale de la croix, l’horizontale étant les points cardinaux)

C’est François d’Assise qui a créé en 1223 une des premières crèches vivantes, dans son église de Greccio, en Italie. Cette « crèche vivante » a donné naissance à une tradition qui s’est perpétuée, mais les « acteurs » ont été très largement remplacés par des personnages en bois, en cire, en faïence et même en verre. Les crèches ressemblant à ce que nous connaissons font leur apparition dans les Eglises au XVIe siècle. Les Jésuites en réalisent notamment à Prague en 1562, qui figurent parmi les plus anciennes connues.

L’histoire de la crèche de Noël s’est poursuivie par l’apparition des crèches dans les familles. Elles n’ont commencé qu’au XVIIe et se sont développées au XVIIIe, particulièrement à Naples dans les demeures aristocratiques, dans les foyers de la noblesse et de la haute bourgeoisie. Seule la scène de la Nativité y était représentée par des personnages richement habillés et décorés.

En France, pendant la révolution, les représentations publiques étant interdites, la crèche de Noël apparaît dans les maisons. C’est alors l’origine de la crèche Provençale. Elle s’inspire de la vie locale. A partir du XIXe siècle, la Crèche Provençale avec ses célèbres santons de Provence devient très populaire. Ces santons représentent non seulement les personnages de la Nativité mais aussi tous les métiers de l’époque en costume local. C’est la crèche et les santons que nous connaissons aujourd’hui.

La crèche de Noël est une tradition essentiellement Catholique. Cette tradition n’existe pas dans les Églises et les pays Orthodoxes et Protestants.